Que ce passe-t-il à la glace dans l'aréna à la fin de la saison?
Quand la saison de hockey se termine, la glace ne disparaît pas toute seule comme par magie.
On ferme les lumières, les joueurs quittent l’aréna, les estrades se vident, mais sous nos yeux, il reste encore une grosse job à faire. Parce qu’une patinoire, c’est beaucoup plus qu’une simple couche de glace. C’est une surface construite avec soin, entretenue pendant des mois, puis démontée étape par étape quand arrive l’entre-saison.
La première étape, c’est souvent de retirer tout ce qui est sur la glace. Les filets, les protections, les équipements, les bandes amovibles s’il y en a, les logos temporaires ou certains éléments utilisés pendant la saison. On libère la surface pour pouvoir travailler correctement.
Ensuite, on commence à faire fondre la glace. Dans un aréna, il y a un système de réfrigération sous la surface qui garde la glace gelée pendant toute la saison. Quand on veut la retirer, on arrête graduellement le froid ou on augmente la température du plancher. La glace commence alors à ramollir.
Après ça, les équipes d’entretien utilisent de la machinerie pour casser, gratter ou pousser la glace. Ce n’est pas juste une mince couche. Une patinoire est composée de plusieurs couches de glace, avec de la peinture blanche, des lignes rouges et bleues, des cercles de mise au jeu, parfois des logos et de la publicité intégrée dans la surface.
C’est là qu’on réalise que la glace d’une patinoire est presque comme un mille-feuille glacé.
On enlève une couche, puis une autre, puis une autre.
L’eau qui fond doit ensuite être évacuée. Elle est dirigée vers les drains ou ramassée selon l’installation de l’aréna. Ce n’est pas seulement une petite flaque d’eau au milieu de la patinoire. On parle d’une grande surface complète qui doit être nettoyée, séchée et préparée pour la suite.
Une fois la glace disparue, on se retrouve avec le plancher de béton ou la dalle réfrigérée. C’est la base de toute la patinoire. Cette dalle contient souvent un réseau de tuyaux qui permet de refroidir la surface quand vient le temps de refaire la glace.
À ce moment-là, l’aréna peut changer complètement de vocation. La même surface qui accueillait des matchs de hockey, des pratiques à 6 h du matin et des parents gelés dans les estrades peut devenir un espace pour des salons, des spectacles, des événements sportifs, des activités communautaires ou du rangement.
Puis, quand la saison revient, on recommence tout dans l’autre sens.
On refroidit d’abord la dalle. Il faut que le sol soit assez froid pour que l’eau gèle rapidement. Ensuite, on applique de très fines couches d’eau. On ne vide pas un boyau d’arrosage en espérant que ça devienne une belle patinoire. On y va graduellement, couche par couche.
Une première couche gèle. Puis une autre. Puis une autre.
Ensuite, on ajoute la peinture blanche pour donner l’apparence classique de la glace d’aréna. Après, on trace les lignes, les cercles, les zones, les logos et parfois les publicités. Tout ça est ensuite recouvert par d’autres couches de glace transparente pour protéger les marquages.
C’est un travail de patience et de précision.
Quand tout est terminé, la surface est nivelée, entretenue, arrosée et polie jusqu’à ce qu’elle soit prête à recevoir les premiers coups de patin.
Ce qu’on voit dans cette vidéo, c’est donc l’envers du décor d’un endroit qu’on connaît tous, mais qu’on ne regarde pas souvent de cette façon.
