L'homme qui transforme tout en fusée
Il y a des gens qui passent leur temps libre à bricoler des cabanes d’oiseaux, à restaurer de vieux meubles ou à faire pousser des tomates. Robert Maddox, lui, installe des moteurs à réaction sur tout ce qui peut avancer.
Bienvenue dans l’univers complètement déjanté de Crazy Rocketman, un inventeur américain reconnaissable à sa longue barbe blanche, à son casque bleu et, surtout, à l’immense flamme qui apparaît généralement derrière lui.
Sur sa chaîne YouTube, qui rassemble plus de 640 000 abonnés, on le voit piloter des machines qui semblent tout droit sorties d’un dessin animé. Des karts, des vélos, des tricycles, des planches à roulettes et même un petit bateau deviennent soudainement des engins propulsés par des moteurs à pulsoréacteur.
Bref, Crazy Rocketman ne se demande jamais si une machine a besoin d’un moteur à réaction.
Il se demande plutôt où il pourrait le souder.
Son intérêt pour les fusées ne date pas d’hier. Robert Maddox raconte avoir grandi dans les années 1960, alors que la conquête spatiale faisait rêver la planète. Enfant, il était également fasciné par les inventions explosives de Vil Coyote dans les dessins animés. À seulement 10 ans, il fabriquait déjà de petits avions en bois propulsés par des moteurs-fusées.
Il faut croire que certains ne perdent jamais vraiment leur cœur d’enfant. Ils trouvent simplement un atelier plus grand et des jouets beaucoup plus dangereux.
L’histoire devient encore plus improbable lorsqu’il découvre le parachutisme. Après avoir effectué des milliers de sauts, il décide un jour qu’une chute libre ordinaire ne va pas suffisamment vite. Sa solution? Construire lui-même un moteur à pulsoréacteur et sauter d’un avion avec celui-ci attaché au corps.
Il l’aurait fait à trois reprises.
Un pulsoréacteur est un moteur relativement simple qui produit une poussée en brûlant du carburant par impulsions successives. Il génère énormément de bruit, de vibrations et, dans le cas des créations de Maddox, des flammes spectaculaires. Ce n’est donc pas exactement le genre de moteur que vous installez sur votre tondeuse pour terminer le terrain plus rapidement.
L’une de ses créations les plus connues est The Beast, un kart équipé de trois pulsoréacteurs sans soupapes. Alimentée au propane et au diesel, la machine aurait atteint environ 145 km/h sur une vaste étendue désertique. Et pendant que trois moteurs crachent du feu à quelques centimètres de son dos, Maddox affiche le sourire d’un enfant qui vient de recevoir le meilleur cadeau de Noël de sa vie.
Ses expériences lui ont d’ailleurs valu des apparitions dans les émissions MythBusters et Monster Garage. Il a notamment collaboré avec Jesse James à la création d’une Jaguar 1965 équipée d’un gigantesque pulsoréacteur.
Tout cela est évidemment extrêmement dangereux et ne devrait pas être reproduit dans le cabanon familial. Maddox lui-même a déjà endommagé un tympan en démarrant un moteur sans protection suffisante, en plus d’avoir raccourci sa barbe après s’être approché un peu trop près d’une flamme.
Ce qui rend ses vidéos aussi captivantes, ce n’est toutefois pas seulement la vitesse ou le feu. C’est le bonheur absolument contagieux de cet homme qui semble avoir consacré sa vie à réaliser les idées les plus absurdes qui lui passent par la tête.
Crazy Rocketman est la preuve qu’on peut vieillir sans nécessairement devenir raisonnable.
Et quelque part dans le désert, pendant que nous cherchons simplement à faire démarrer notre tondeuse, Robert Maddox est probablement en train de se demander comment installer un moteur à réaction sur une chaise de jardin.
