Ce qu'on ne vous dit pas sur le Thermacell
On dépose le petit appareil sur la table, on l’allume et, quelques minutes plus tard, les moustiques semblent avoir disparu. Pas besoin de se vaporiser de chasse-moustiques des pieds à la tête. Pas de gros nuage de fumée. Souvent, presque aucune odeur. Le Thermacell donne vraiment l’impression de créer une petite bulle invisible autour de nous.
Mais cette bulle n’a rien de magique.
L’appareil diffuse dans l’air un véritable pesticide. Et même si ces produits sont autorisés au Canada, leur utilisation soulève certaines questions pour notre santé, nos animaux et l’environnement.
Selon le modèle, les appareils Thermacell vendus au Canada peuvent utiliser de l’alléthrine, de la pralléthrine ou de la métofluthrine.
Ces substances appartiennent à la famille des pyréthrinoïdes, des insecticides synthétiques conçus pour perturber le système nerveux des insectes.
Autrement dit, le Thermacell n’émet pas simplement une odeur que les moustiques trouvent désagréable. Il diffuse une substance insecticide dans l’air afin de les désorienter, de les repousser et, selon la dose reçue, potentiellement de les tuer. Plusieurs produits Thermacell sont d’ailleurs officiellement enregistrés au Canada à la fois comme répulsifs, insecticides et dispositifs antiparasitaires.
Ça ne signifie pas automatiquement que l’appareil est dangereux chaque fois qu’on l’allume.
Mais il faut arrêter de le voir comme un petit gadget parfaitement inoffensif.
Les produits Thermacell homologués au Canada sont considérés comme présentant un risque acceptable lorsqu’ils sont utilisés exactement selon les indications de leur étiquette.
Ils doivent notamment être utilisés à l’extérieur et non dans une tente, une roulotte fermée, un solarium ou un gazebo dont les moustiquaires et les rideaux bloquent presque toute la circulation d’air.
Cependant, certaines recherches sur les pyréthrinoïdes soulèvent des questions concernant une exposition régulière ou prolongée.
Une étude réalisée sur de jeunes rates a notamment observé que l’alléthrine pouvait provoquer du stress oxydatif et endommager des cellules dans les ovaires. Une autre étude menée auprès de femmes suivant des traitements de fertilité a établi des associations entre la présence de métabolites de pyréthrinoïdes dans l’urine et certains résultats embryologiques.
Les pyréthrinoïdes font aussi partie des pesticides étudiés pour leurs effets possibles sur le système endocrinien, soit le système qui contrôle notamment les hormones, la reproduction et le développement. Les perturbateurs endocriniens peuvent imiter certaines hormones ou nuire à leur fonctionnement normal.
Attention toutefois: ces études ne prouvent pas qu’une soirée sur la terrasse avec un Thermacell cause de l’infertilité ou un problème hormonal.
L’étude sur l’alléthrine a été menée sur des animaux dans des conditions expérimentales. L’étude sur la fertilité observait une exposition générale aux pyréthrinoïdes et non l’utilisation précise d’un appareil Thermacell.
Ce sont des signaux qui justifient davantage de recherches, pas une preuve qu’un Thermacell utilisé occasionnellement rend malade.
Les chats sont particulièrement sensibles à certaines formes d’intoxication aux pyréthrinoïdes.
Une exposition importante peut provoquer de la salivation, des vomissements, une agitation inhabituelle, des tremblements, des problèmes respiratoires et, dans les cas graves, des convulsions ou la mort.
Les cas les plus sérieux sont généralement associés à un contact direct avec des produits concentrés, notamment lorsqu’un traitement antiparasitaire destiné aux chiens est appliqué par erreur sur un chat.
On ne peut donc pas affirmer qu’un Thermacell utilisé normalement à l’extérieur empoisonnera automatiquement notre minou.
La prudence reste néanmoins de mise. Les cartouches et les plaquettes ne devraient jamais être laissées à la portée d’un animal. Il vaut également mieux empêcher un chat de se coucher directement à côté de l’appareil ou de lécher une recharge qui aurait coulé.
C’est probablement sur le plan environnemental que les mises en garde sont les plus claires.
Santé Canada reconnaît que la métofluthrine est très toxique pour les poissons, les invertébrés aquatiques et les abeilles.
L’organisme estime toutefois que leur exposition devrait être faible lorsque le produit est utilisé de la manière prévue, puisque la substance se disperse rapidement dans l’air et qu’une petite quantité seulement devrait se déposer dans l’environnement.
Une étude publiée en 2024 n’a d’ailleurs pas observé d’effet négatif important sur le comportement de butinage des abeilles exposées à un Thermacell diffusant de la métofluthrine dans les conditions testées.
Cette étude était cependant limitée à des abeilles domestiques, à une courte période d’exposition et à certains comportements précis. Elle a aussi été financée par Thermacell, une information importante à connaître pour interpréter ses résultats.
Donc non, allumer un Thermacell ne semble pas nécessairement exterminer toutes les abeilles du voisinage.
Mais on diffuse quand même volontairement un insecticide capable d’affecter des organismes autres que les moustiques. Il serait donc raisonnable de ne pas placer l’appareil directement au milieu des fleurs fréquentées par les pollinisateurs ou tout près d’un bassin contenant des poissons.
Le Thermacell n’est pas nécessairement un appareil qu’on doit jeter immédiatement aux poubelles.
On devrait toutefois l’utiliser comme ce qu’il est réellement: un dispositif qui diffuse un pesticide.
Utilisons-le seulement à l’extérieur, dans un endroit bien aéré.
Gardons les recharges loin des enfants et des animaux.
Évitons de le placer directement près des fleurs, d’un étang, d’un aquarium extérieur ou au-dessus de l’eau.
Éteignons-le lorsqu’il n’est plus nécessaire plutôt que de le laisser fonctionner toute la soirée sans raison.
On peut également privilégier un ventilateur, des moustiquaires, des vêtements longs ou un chasse-moustiques personnel homologué contenant du DEET ou de l’icaridine. Santé Canada rappelle d’ailleurs que les répulsifs d’ambiance protègent généralement moins bien contre les piqûres que les produits appliqués directement sur la peau.
Il ne faut pas tomber dans la panique et présenter le Thermacell comme une machine qui empoisonne automatiquement toute la famille.
Mais il ne faut pas non plus se laisser berner par son apparence de petit gadget silencieux, propre et sans odeur.
Lorsqu’on l’allume, on libère un insecticide dans l’air autour de nous.
C’est probablement cette information que plusieurs utilisateurs ignorent.
